Los lesionados: 

"Muy bien. Ya lo habéis visto. La verdad es que está en un momento muy bueno para la altura de la recuperación en la que está. Creo que tanto Lamine como Nico Williams y Mikel Merino van a poder estar para el primer partido. Es más, Mikel Merino podría jugar en A Coruña".

¿Y Lamine Yamal y Nico Williams ya contra Cabo Verde?

"Yo estoy seguro de que van a estar bien. Eso no quiere decir que consideremos que tienen que jugar. Igual esperamos un poquito más. Pero, en condiciones, están. Están entrenando a un nivel fantástico y perfectamente coordinados con sus clubes. Lo que están haciendo aquí es una continuidad de lo que estaban haciendo en sus clubes".

Rumores sobre Rodri: 

"No. Hablamos de ellos. Les pregunto y me cuentan con naturalidad. Sería un error vivir en contra de la realidad. Esto existe. No podemos poner un muro, ni crear dudas o tensiones. En la Eurocopa hubo varios jugadores que arreglaron su futuro allí y no pasó nada. No supone nada. Ellos no piensan si firman o dejan de firmar. Ellos piensan en el Mundial. Ahora, cuando tengan que solucionar un aspecto contractual, lo harán con normalidad. No lo van a hacer en la víspera de un partido, pero no hay inconvenientes. Tengo cero dudas de su compromiso y su entrega. No harían nada en contra de sus compañeros. Es el mejor del mundo con permiso de Zubimendi, de Martín, que está ahí. Siempre he dicho que son el uno y el dos. Rodrigo puede jugar en cualquier equipo del mundo. Siempre he dicho de estos jugadores españoles que juegan fuera que me gustaría que jugasen en España. No entiendo que no estén aquí. Habrá aspectos económicos con los que ahora no se pueda competir, pero es que habría que ficharles antes. Ojalá, Rodri, Fabián, Zubimendi o Merino, estuviesen aquí. Es que son los mejores del mundo. Yo es que no miro el origen de ningún jugador. Para mí no son jugadores de los clubes. Gracias a Dios he superado ese localismo de los clubes. Yo también tengo mi corazoncito. Sabéis que soy del Athletic Club. Pero soy de la selección. Aquí vienen jugadores que juegan en nuestro equipo. No sé el origen ni de dónde vienen. Son válidos y muy buenos para jugar aquí. Punto".

Ganar el Mundial: 

"Ganar es muy difícil. Yo estoy como vosotros, pero se pierde siempre más que se gana. Tenemos opciones de ganar el Mundial, claro que sí, pero hay 8-10 selecciones que están igual: Alemania, Inglaterra, Portugal, Brasil, Argentina, Países Bajos, Francia, España… Es el Mundial en la historia con más candidatos reales a ganar".

¿Está mejor esta España que la que tenías antes de la Eurocopa?: 

"Yo creo que sí. Estamos más maduros, con más experiencia, con más conocimiento, con los jugadores más confiados. Confianza en nuestras posibilidades. Esto es muy importante para lo que queremos conseguir".

Se juega en Coruña, ¿no? No hay problemas. No te preocupa el césped ni nada: 

"La noticia que tenemos es que se está trabajando muchísimo y que el césped estará en las mejores condiciones, que es lo importante. Hay algún desperfecto en el estadio, la gente igual está menos cómoda, pero lo más importante es que el césped esté en buenas condiciones por seguridad y para dar un buen espectáculo".

Que no se lesione nadie… ¿No habéis planteado cambiar el escenario?

"Es que un partido no se puede cambiar en dos días. Es muy difícil. Plantearlo en Coruña llevó mucho tiempo de preparación y mucha carga de trabajo previa. No nos lo planteamos, seguro que el campo está bien. Pero ya me adelanto. En el fútbol, el riesgo lesional es inherente al fútbol. Esperemos que no pase nada porque no hay tiempo para recuperarse, pero son riesgos que hay que correr".

Ahora te pregunto por los jugadores. ¿Cómo estás tú? Te veo fuerte, como siempre.

"Bien, fantástico. Yo estoy muy bien (risas). A las 7:00 horas en el gimnasio. Es una forma de vida. Me hace sentirme más seguro, más fuerte. Nos encontramos varios compañeros en el gimnasio, en ayunas. Respetamos ese ayuno intermitente. Bueno, a veces no (risas). Y después de ese gimnasio, ya todo el día de trabajo hasta que termina la jornada, que suele ser bastante tarde".

¿A los jugadores les notas con ganas?

"De hecho, hay algunos que han adelantado la llegada con nosotros. Yeremi Pino llegó ayer. Mikel Merino ha llegado hoy. Este miércoles llegan el resto. Los jugadores también están ansiosos por estar aquí. El Mundial, respetando que ellos han estado centrados en sus clubes, siempre lo están mirando de reojo. Es así. Es natural. Nos pasa a todos. Eso es beneficioso para el equipo, para el espíritu".

Primer Mundial para Lamine Yamal. Él, tras la lesión, ha dicho que temió perderse el Mundial. ¿Tú te preocupaste al ver la lesión muscular?

"Sí, porque no sabes de qué grado es. La de Nico era de grado uno, era menor. De Lamine nos llegó información un poco más tarde. Nos temíamos que fuese algo más grave. Aunque esa lesión muscular suele conllevar 6-7 semanas y siempre tuvimos claro que encajaba en nuestros planes, pero nunca sabes".

Sé que siempre hablas del grupo. No es que lo hayas dicho, es que se ha visto. Esta fue la España de Lamine, de Nico, de Pedri, de Unai Simón… ¿Pero es Lamine Yamal el jugador diferencial? ¿El que te da un plus?

"Bueno, claro que sí. Es especial. Es diferente. De su nivel, son muy pocos en el mundo. Ahora… será mejor en la medida en la que entienda que el colectivo le hará mejor y crecer más. Está en edad de entender esto. Y se tiene que dar cuenta de que sus compañeros de viaje no son flojos. Tenemos un Balón de Oro. En determinadas posiciones, a los mejores del mundo. Eso es una cura de humildad. Él puede decir que es muy importante, pero que tiene alrededor a jugadores fantásticos".

¿Lo que más te costó fue dejar fuera a Remiro o a Le Normand?

"Bueno, con todos hemos tenido una relación muy familiar. Los vínculos con Dani Vivian, con Álex Remiro, con Robin Le Normand o con Fermín son muy fuertes. Seguro que me dejo a alguno. No es fácil dejarlos fuera. A ninguno. Aquí lo que predomina es la unión del grupo. De verdad que es muy profundo. Pero de la misma manera estoy tranquilo. Los que han venido tienen el mismo derecho y estoy muy tranquilo".

En la portería has tenido que hablar algo con Unai Simón? ¿Con Joan Garcia?

"Yo sé quién es mi portero. Es más, hoy puedo decirte la alineación de Cabo Verde. Hoy. Ahora. Luego, hay que esperar. A veces el fútbol te da soluciones. Pero tengo claro el once inicial".

¿Unai titular?

"Déjame que se lo diga primero a él (risas). Igual hay una sorpresa. Tenemos seis de los 10 mejores porteros del mundo. Aquí, tres de los cinco mejores. Entonces, juegue el que juegue, será uno muy bueno".

Conociendo lo que se conoce de Joan Garcia, que has dicho que siempre habrá convivencia sana… ¿Te preocupa que haya debate mediático si falla Unai Simón?

"No. No vivo pendiente de esos detalles. De Joan Garcia no teníamos ninguna duda. Debutó conmigo en la sub-21. Sé de su calidad humana y futbolística. Pero de igual manera hay que ser justo. David Raya, en Inglaterra, es considerado uno de los mejores del mundo. Y la trayectoria de Unai Simón… por favor. El bagaje y su trayectoria son para quitarse el sombrero. Son los tres tops. Y ellos aceptan el rol que les corresponde. No hay ningún problema entre ellos. Todos quieren jugar. Ellos saben lo buenos que son y tienen respeto. No me preocupa el debate. Nada. No me importa nada. Tengo clara la decisión que voy a tomar. No me puede afectar, eso significaría que no soy un buen profesional y que estoy siendo injusto con los jugadores".

¿Tiene ya identificado quién, en esta convivencia larga, va a asumir el rol de Carvajal, Remiro y Morata?

"Los tres que has citado dejan un legado aquí imborrable. Una gran profesional. Capitanes con todas las letras. Un compañerismo, una generosidad y un legado imborrable. Los que les van a sustituir, son de la misma categoría, del mismo perfil. Ahora están de capitanes Rodrigo, Unai Simón, Ferran Torres y Oyarzabal y son del mismo perfil. Tenemos la suerte de contar con una cantera de referentes excepcional. No me preocupa, pero estos tres que citas… Ayer estuvo aquí Morata. Son excepcionales. No queremos olvidarnos de ellos. Dejan muchas enseñanzas, una de ellas en el día a día: aceptar con honradez que les tocó en su momento y que ahora no les toca. Esa es su grandeza".

Eric Garcia ha jugado de central, de lateral, de pivote… ¿Ha sido clave eso para su convocatoria?

"Tenemos muchos jugadores muy versátiles: Eric Garcia, Marc Pubill, Llorente, Dani Olmo, Gavi. Tenemos muchos registros para jugar de muchas maneras. Claro que esto es importante, un jugador que te ofrece esa riqueza. No es que pueda jugar, es que es top en esas posiciones. Eso sube el nivel de exigencia. Además, Eric es de los nuestros. Le conozco desde que es sub-19. Ha estado en sub-19, sub-21, en la olímpica. Se lo ha ganado".

Hablábamos de jugadores con peso en el vestuario. ¿Gavi es uno de ellos?

"Es muy querido dentro del grupo. Yo le he dicho el juguetillo (risas). Espero que no le moleste. Da alegría a todos. Le da igual veteranos que no. Casaba muy bien con Carvajal, con Morata, con Rodri. Con todos. Es muy querido y luego es bestial. Es muy bueno. Gavi, su fortaleza, lo que más aporta, es el nexo de unión. Es muy bueno. Le tocará ser capitán y lo hará muy bien. Ha tenido buenos maestros y es muy observador".